“일반인들이 이용할 수 있는 고속주회로는 아마도 전 세계에서 이곳이 유일할 겁니다. 고속주회로는 신차 개발에 꼭 필요한 시설이거든요. 당연히 개발자들이 사용하는 코스죠.”
경주용 도로인 서킷 주행이 주특기라고 소개한 인스트럭터의 설명에 귀가 쫑긋 섰다. 제네시스 ‘G70’의 계기반에 정확히 시속 200㎞/h가 찍히자 차가 날아갈 듯 튀어나가더니 옆으로 기울어졌다. 조수석에 앉아 오른쪽으로 고개를 돌렸더니 도로가 바로 옆을 스치듯 지나친다. 경사각 약 38°의 고속주회로 끝에 차가 걸치듯 속도를 올리고 있으니 아래쪽 도로와 차창이 마주보고 선 것이다.
지난 9월 15일 현대차그룹이 충남 태안에 마련한 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’에서 전문 드라이버와 함께 5개의 코스를 경험했다. 운전면허가 있는 어른들이 직접 운전석에 앉아 즐길 수 있는 이 공인받은 놀이터에서 현대차, 기아, 제네시스 차량의 진면목을 경험할 수 있었다.
▶어른들은 좋겠네, 운전면허 없이도 즐길 수 있다?!
9월 16일 공식 개관한 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터(HMG Driving Experience Center)’는 126만㎡(약 38만 평) 규모인 한국테크노링 주행시험장 내부에 건립됐다. 주행시험장에 지상 2층 1만223㎡(약 3092평)의 고객 전용 건물이 더해져 다양한 차량과 운전 환경을 체험할 수 있는 국내 최대 시설이다.
주행 체험은 ‘제동코스’, 가혹한 조건의 ‘마른노면서킷’ ‘젖은노면서킷’ ‘고속주회로’, 짐카나(Gymkhana) 및 복합 슬라럼(Slalom) 등을 체험하는 ‘다목적주행코스’, 드리프트(Drift)를 체험하는 젖은 ‘원선회코스’ ‘킥 플레이트(Kick Plate)코스’, SUV 차량을 위한 경사로·자갈·모래·범피·수로 등 ‘오프로드코스’ 등 총 8개의 코스로 구성됐다.
이곳에서 현대차그룹은 현대차와 기아, 제네시스에서 국내 출시한 전 차량을 동원해 국내 최고 수준의 드라이빙 체험 프로그램을 선보인다. 운전 초보자를 위한 기초 지식부터 고난도 테크닉을 구사할 수 있는 고급 단계까지 세분화해 고객이 직접 참여할 수 있도록 기획했다. 교육을 진행하는 한 인스트럭트는 “운전면허가 있어야만 체험 프로그램에 참여할 수 있느냐고 묻는 고객 분들이 있는데, 전문 드라이버와 함께 탑승하는 한계 주행체험(Taxi)은 면허가 없는 분들도 참가할 수 있는 프로그램”이라고 소개했다.
쉽게 말해 보조석이나 뒷좌석에 앉아 고속주회로나 드리프트, 오프로드 코스 등을 체험하는 형식이다. 직접 운전석에서 스티어링휠을 조작하지 않는다고 도로 경험이 반감되는 건 아니다.
180~200㎞/h로 달리는 차량 안에서 느껴지는 속도감은 일반도로의 그것과 전혀 다르다. 주행시험장 외에도 이곳엔 휴식을 취할 수 있는 라운지와 이론 교육 후 바로 차량에 탑승할 수 있도록 스타팅 포인트와 결합된 강의실, 신차와 콘셉트카 등의 전시 공간, 서킷을 게임 형태로 달려볼 수 있는 시뮬레이터 체험 공간, 현대차그룹의 호텔계열사 해비치가 운영하는 식음료 라운지, 현대차·기아·제네시스의 브랜드 컬렉션 상품을 전시하는 브랜드숍 등 다양한 편의시설을 갖추고 있다. 직접 서킷을 주행하며 즐길 수 있는 자동차 테마파크인 셈이다.
▶차량 특성 확실히 알 수 있어
직접 운전석에 올라 8개 체험코스 중 5개 코스를 체험했다. 물론 각 코스별로 탑승한 차량은 모두 달랐다. 구체적으로 고속주회로는 제네시스의 ‘G70’, 마른노면서킷은 현대차의 ‘아반떼N’, 오프로드 구간은 기아의 ‘모하비’, 젖은노면서킷은 기아의 ‘EV6’, 다목적주행코스는 현대차의 ‘벨로스터N’에 올랐다.
인스트럭터가 알려주는 차량의 특징을 기억했다가 직접 서킷에 적용해보는 경험은 색다른 걸 넘어 특별했다. 특히 현대차의 고성능 브랜드 ‘N’라인의 성능은 기대 이상이었다. 함께 나선 인스트럭터는 “별다른 튜닝 없이도 경주용 서킷에서 무리 없이 주행할 수 있다는 건 차량의 우수성을 가늠할 수 있는 기준”이라며 “전문가인 제가 느끼기에도 N라인의 성능은 이미 글로벌 기준을 뛰어넘었다”고 전했다.
업계의 한 관계자는 “글로벌 완성차 브랜드에서 세계 각지에 고객을 대상으로 한 드라이빙센터를 운영하는 건 고객마케팅 측면에서 나름 영민한 선택”이라며 “불특정 다수의 고객이 직접 서킷에서 차량을 경험하며 브랜드의 가치를 알게 되고 충성고객으로 거듭나게 된다”고 전했다. 그는 “BMW가 영종도에서 운영하고 있는 드라이빙센터에 온 가족이 즐길 수 있는 놀거리와 먹을거리가 있는 것도 이런 이유”라며 “현대차그룹이 태안에 완성한 드라이빙센터도 이러한 역할을 하는 고객과의 접점”이라고 강조했다.
개인의 취향에 따라 다르겠지만 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’에서 가장 흥미로운 코스는 짐카나와 슬라럼 등을 경험할 수 있는 ‘다목적주행코스’였다. 평탄한 노면에 러버콘 등으로 코스를 만들고 가속과 감속, 코너링 등의 드라이빙 기술을 구사하며 주행하는 프로그램이다. 노면에 놓인 파란 러버콘을 따라 지그재그 코스를 지나 왼쪽으로 돌아 나온 뒤, 한 바퀴 반쯤 원을 그리며 회전하고 다시 빠져나와 급감속해 구불구불한 코스를 지나 초록색 러버콘이 있는 골인 지점에서 급정거하는 코스였다. 다섯 대의 차량이 한 조를 이뤄 진행한 이 코스에선 가장 빠르게 통과한 차량에 기념품을 전달하는 나름의 재미도 주어졌다. 결과는… 기념품이 꽤 실했다.
